Según un informe del Foro Económico Mundial “el transporte público ha continuado llenando las brechas clave para muchos durante la crisis del coronavirus. Si bien las tarifas exentas han ayudado a los pasajeros durante la crisis, inevitablemente tendrán repercusiones duraderas en los presupuestos de empresas y gobiernos”.
Así, y en gran parte del mundo, la vida tal como la conocemos se ha detenido. Prestando atención a las advertencias de los gobiernos, las personas se quedan en casa, lejos de las multitudes y los entornos potencialmente infecciosos. El abandono de la configuración compartida incluye autobuses y trenes públicos.
“La demanda de transporte público se ha desplomado durante la pandemia, hasta en un 75-85 por ciento en ciudades como Washington, Copenhague y Buenos Aires. La Autoridad de Tránsito del Área Metropolitana de Washington proyecta pérdidas de hasta $ 52 millones por mes debido a cambios en el estilo de vida relacionados con COVID-19, exención de tarifas de autobuses y la recesión económica” aseguraron desde el organismo.
Sin embargo, a pesar de la pérdida de ingresos e incluso de los peligros de COVID-19 presentados a su fuerza laboral, los proveedores de tránsito, comúnmente vistos como estáticos e inflexibles, han respondido a estas circunstancias extraordinarias para servir a sus comunidades.
La necesidad
Muchos adultos mayores, en particular, tienen grandes desafíos. Se les instó a quedarse en casa porque el riesgo de enfermedades graves aumenta con la edad. Estas personas a menudo no conducen y pueden tener recursos financieros limitados. Sin embargo, todavía necesitan alimentos y posiblemente medicamentos, y pueden necesitar hacer viajes de rutina pero que salvan vidas, por ejemplo, a citas de diálisis.
Los adultos mayores no están solos en su dependencia de los sistemas de transporte público. Los hogares de bajos ingresos pueden necesitar llegar a los programas de almuerzo escolar y supermercados. Las personas sin hogar pueden necesitar acceder a sitios de prueba y ubicaciones de cuarentena para que puedan mantenerse a sí mismos y a sus vecindarios a salvo.
“Es en estos momentos, particularmente cuando muchas organizaciones de servicios humanos han cerrado, el transporte público brilla como el servicio esencial que es” agregaron desde el WEF, por su sigla en inglés.
La respuesta
Los proveedores de transporte público han ajustado la forma en que hacen negocios, incluso asumiendo nuevos roles. Charlevoix County Transit (CCT), en el norte de Michigan, es solo uno de los muchos proveedores de transporte rural que comienza a entregar alimentos, paquetes de despensa de alimentos, comidas proporcionadas por centros para adultos mayores y medicamentos recetados a adultos mayores y personas en riesgo que no deberían irse ni dejar la seguridad de sus hogares.
La agencia de tránsito también brinda transporte a los residentes que necesitan llegar a un programa de alimentación escolar o uno de los restaurantes locales que ofrecen comidas reducidas o gratuitas a los estudiantes. Además de esos extras, CCT ha extendido las tarifas gratuitas a todos los pasajeros y ha renunciado a los requisitos de elegibilidad para el servicio de transporte médico.
Otro ejemplo es rabbittransit, una autoridad regional de transporte público que opera el servicio en 10 condados en el centro y sur de Pennsylvania, predominantemente rural. Ha respondido a la pandemia al asociarse con el sistema de salud local para proporcionar transporte a individuos y familias sin hogar a instalaciones de prueba y lugares de cuarentena seguros.
Al igual que CCT, muchos sistemas de tránsito de EE. UU. Han renunciado a las tarifas e instituido la carga en la puerta trasera para mejorar la distancia de los conductores con respecto a los pasajeros. Esta es una acción prudente, pero tendrá repercusiones duraderas para los presupuestos de tránsito. Rabbittransit, por ejemplo, está perdiendo $34,000 cada semana.
La reciente Ley CARES proporciona una línea de crédito sin precedentes de $25 mil millones para los presupuestos de empresas del transporte en crisis y ofrece a los operadores de tránsito una mayor flexibilidad de gasto para que puedan responder ágilmente.
En el sendero
Más allá de las pérdidas financieras para las agencias de tránsito, sus conductores corren riesgos personales. Sin embargo, el transporte es una necesidad para todos, y los proveedores han estado allí para ellos. MOVIA, la autoridad regional de transporte de Copenhague, y coordinador de servicios flexibles innovadores que responden a la demanda, ha dedicado un vehículo para transportar pacientes COVID-19 de una sala de hospital a la siguiente. MOVIA también ha renunciado temporalmente a sus servicios de viaje compartido de renombre mundial, limitando cada vehículo a un pasajero.
“A pesar de las medidas prudentes para distanciar físicamente a los conductores y pasajeros, los operadores de transporte público y los profesionales de la entrega se han puesto en primera línea. Deberían ser reconocidos, junto con el servicio de trabajadores de la salud y la alimentación, como los que desempeñan ese papel” indicaron.
En ese sentido, el organismo aseguró que “la adaptación del transporte público durante este tiempo de crisis demuestra la capacidad de cambiar incluso nuestras formas más tradicionales de movilidad para satisfacer las necesidades de las personas, garantizar el movimiento seguro de mercancías y hacer que el mundo sea más resistente.
“No olvidemos las lecciones de este momento mientras preparamos nuestro futuro sistema de transporte para responder a otros desafíos. Eso, sin duda, comienza con el desarrollo de la recesión económica mundial, y continuarán desde allí, incluso hasta una amenaza climática inminente. Una respuesta igualmente hábil a tales desafíos es imprescindible” concluyeron.
Fuente: Foro Económico Mundial
