A partir de allí, se produjo un incremento de actividades relacionadas con Cuba en el área de Tampa Bay, algo difícil de imaginar en el sur de la Florida.
El presidente de la Cámara de Comercio del Gran Tampa dijo que planea un viaje a Cuba, y extendió una invitación a los diplomáticos cubanos en Washington para visitar a los líderes empresariales de Tampa.
La Orquesta de la Florida, con sede en Tampa, envió a un grupo de músicos a Cuba en un intercambio cultural y la autoridad del Puerto de Tampa realizó un seminario sobre oportunidades potenciales de comercio con la isla.
Mientras tanto, el plan para tratar de posicionar a Tampa como la puerta para los viajes y el comercio con Cuba gana impulso en la comunidad empresarial.
“Creemos que Tampa es un lugar perfecto como la ciudad puerta hacia Cuba”, dijo la representante Kathy Castor, una demócrata por Tampa Bay que defendió el levantamiento de todas las restricciones de viaje a Cuba.
“Las personas que viajan a Cuba pueden venir aquí, y tomar un curso de profundizción en la historia cubana, aprender español y caminar por las estrechas calles de ladrillos de Ybor City, el vecindario de Tampa donde el patriota cubano José Martí hizo mítines con los que trabajaban en la industria del tabaco para que le dieran su apoyo a la Guerra de Independencia de Cuba, a finales del siglo XIX”, manifestó la legisladora.
“Tenemos una larga historia con Cuba que trasciende lo que ha sucedido en Cuba durante los últimos 50 años”, dijo Tom Keating, presidente y principal ejecutivo de la Cámara de Comercio de Ybor City.
Esta historia data de 1886, cuando Vicente Martínez Ybor abrió su primera fábrica de habanos. Trabajadores expertos en los puros de Cuba y Cayo Hueso se asentaron en casitas que rodeaban las fábricas de habanos de paredes de ladrillo, y a solicitud de Martí, muchos se comprometieron a dar un día a la semana de su salario en apoyo de la independencia de Cuba.
Keating dice que los nuevos viajes a Cuba ofrecen una oportunidad para mejorar esas relaciones.
Puntapié inicial
A comienzos de 2011, Obama autorizó intercambios de personas que permitieran a más norteamericanos visitar Cuba y levantar algunas restricciones de viaje por grupos religiosos y académicos. El presidente también incrementó de tres a 15 el número de aeropuertos estadounidenses y puertorriqueños que podían suministrar servicios de vuelos fletados hacia Cuba.
De septiembre a diciembre pasaron por el aeropuerto de Tampa 8.874 pasajeros con destino a Cuba. Esta es una pálida cifra comparación con el Aeropuerto Internacional de Miami, que manejó el año pasado cerca de 350.000 pasajeros hacia la isla.
“Sin embargo, nos consideramos como una alternativa de Miami. Hay un esfuerzo muy grande en Tampa, no sólo por parte del aeropuerto, para fortalecer los lazos con Cuba”, señaló Janet Zink, una portavoz del Aeropuerto Internacional de Tampa.
Mientras tanto, Robert Rohlack, presidente de la Cámara de Comercio de Tampa, y Castor dijeron que planean viajes a Cuba en las próximas semanas.
Los vuelos cubanos, dijo Rohrlack, forman parte de una estrategia general para traer más negocios internacionales al aeropuerto de Tampa y él hará el viaje principalmente para mostrar su apoyo a los viajes y su deseo de que se mantengan exitosos.
Durante su visita, Castor dijo que intenta presionar a los funcionarios cubanos sobre sus planes de perforaciones petroleras frente a sus costas y su potencial impacto en la Florida, y seguir el intercambio con la Orquesta de la Florida, que está concebido como un programa multianual con la Orquesta Sinfónica Nacional de Cuba.
Al destacar las diferencias entre Miami y Tampa, la Comisión de la Ciudad de Miami aprobó el año pasado una resolución que urgía al Congreso federal a aprobar una legislación para oponerse a tales intercambios si Cuba continúa violando los derechos humanos y negando las libertades básicas a sus ciudadanos.
FUENTE: Suplemento Transporte & Cargo del Diario El Cronista Comercial
