"Las informaciones que tengo actualmente indican que 123 personas fueron rescatadas", declaró Gillard ante el Parlamento, y añadió que en la embarcación iban de 123 a 133 personas. Las primeras informaciones señalaban 150 pasajeros.
Hace menos de una semana, un accidente similar dejó un centenar de muertos o desaparecidos. El jueves pasado, un barco de inmigrantes que zarpó de Sri Lanka con unas 200 personas a bordo, la mayoría afganas, zozobró también a la altura de la isla de Navidad, territorio australiano perdido en medio del océano Índico, a 2.600 km de las costas noroeste de Australia y a 300 km de las costas indonesias.
El balance fue de 110 sobrevivientes, 17 cuerpos repescados y el resto desaparecidos en el mar. Los inmigrantes, en su mayoría kurdos, iraníes o iraquíes, embarcan por lo general en Indonesia a bordo de embarcaciones con frecuencia con más carga de la cuenta o en mal estado, para intentar llegar a Australia y pedir asilo político.
Las llegadas por mar de solicitantes de asilo dominaron las elecciones de 2010. Un total de 6.555 llegaron hasta las costas de la isla continente ese año, cifra baja en valor absoluto pero la más alta hasta la fecha.La gran mayoría de la clase política desea que las demandas de asilo se examine fuera de Australia, pero los partidos políticos no consiguen ponerse de acuerdo sobre una solución.
En un texto que no prosperó en el Parlamento, el gobierno laborista de Julia Gillard propuso en 2011 mandar a 800 candidatos al asilo a Malasia durante el examen de sus solicitudes, y acoger 4.000 inmigrantes que se encontraban en Malasia y habían obtenido el estatuto de refugiados.
